O nome artístico (em português, Águas Lamacentas)
ele ganhou devido ao costume de quando criança brincar em um rio. Seu
primeiro instrumento foi a gaita, que aprendeu a tocar aos 13 anos,
tocava nas esquinas por trocados e comida junto com um amigo. Enquanto
ainda jovem, viu Charley Patton e Son House
tocarem, Son House inclusive foi uma grande influência, ele mostrou a
Muddy como tocar guitarra slide com uma garrafa de vidro, o que o levou a
trocar de instrumento aos 17 anos.
Ele mudaria-se mais tarde de Mississipi para Chicago, Illinois, onde trocou o violão pela guitarra
elétrica. Sua popularidade começou a crescer entre os músicos negros, e
isso o permitiu passar a se apresentar em clubes de grande movimento. A
técnica de Waters é fortemente característica devido a seu uso da
braçadeira na guitarra. Suas primeiras gravações pela Chess Records apresentavam Waters na guitarra e vocais apoiado por um violoncelo. Posteriormente, ele adicionaria uma seção rítmica e a gaita de Little Walter, inventando a formação clássica de Chicago Blues.
Com sua voz profunda, rica, uma personalidade carismática e o apoio
de excelentes músicos, Waters rapidamente tornou-se a figura mais famosa
do Chicago Blues. Até mesmo B. B. King
referiria-se a ele mais tarde como o "Chefe de Chicago". Suas bandas
eram um "quem é quem" dos músicos de Chicago Blues: Little Walter, Big Walter Horton, James Cotton, Junior Wells, Willie Dixon, Otis Spann, Pinetop Perkins, Buddy Guy, e muitos outros.
As gravações de Waters do final dos anos 1950 e começo dos 60 foram particularmente suas melhores. Muitas das canções tocadas por ele tornaram-se sucesso: Walkin' blues, Hoochie Coochie Man, She’s Nineteen Years Old e Rolling and Tumbling, grandes clássicos que ganhariam versões de várias bandas dos estilos mais diversos.
Sua influência foi enorme em muitos gêneros musicais: blues, rhythm and blues, folk, jazz. Foi Waters quem ajudou Chuck Berry a conseguir seu primeiro contrato.
Em 30 de abril de 1983 Muddy Waters morreu vítima de Insuficiência cardíaca enquanto dormia na sua casa em Westmont, Illinois. Foi enterrado no "Restvale Cemetery" em Alsip, Illinois.A cidade de Chicago e o subúrbio de Westmont homenagearam Muddy colocando seu nome em vias públicas.
Entre outras canções com as quais Waters tornou-se conhecido estão Long Distance Call, Mannish Boy e o hino do rock/blues I’ve Got My Mojo Working.
Um pouco da história de Muddy Waters e da Chess Records foi retratada no filme Caddilac Records de 2008.
Muddy Waters foi induzido ao "Blues Hall of Fame" em 1980 e ao "Rock and Roll Hall of Fame'" em 1987.
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